乔安娜看不到伊利亚的神情, 但也能从他的声音中听出难以抑制的痛苦。她本想继续追问, 伊利亚却突然哼起了小曲, 半眯着眼，仿佛置身事外, 一切都被抛到了不知何处去。
听了一会儿, 乔安娜才听出原来他正哼着的是舒曼的《梦幻曲》, 一首很悲伤的曲子。
乔安娜的脚步越来越慢，最后停滞在了原处。眼前的伊利亚摇头晃脑着, 满不正经的模样, 像是某种掩饰, 想要将此刻脆弱得一触即碎的内心全副武装起来, 不让旁人窥见分毫。
原来伊利亚这样的人也会流露出脆弱吗？乔安娜暗自想着，心情有些复杂, 说不清是究竟是为之暗喜, 还是不知不觉中产生了名曰共情的情绪。
“别磨蹭了。走——快——点——”
伊利亚拖长了声，拽着她的手腕往前走。他的声音中有几分黏腻的依附感, 却不至于旁人心生不耐，倒是有几分像在撒娇似的。
像是个少年。
乔安娜任由他拖着自己往前走，视线不自觉地落在了他的侧脸上，惊觉剪去长发后他的面容看上去其实同亚特伍德差不多年轻。
为什么现在才发现呢？她想, 许是因为伊利亚一直沉着冷静, 所以会让人忽略他年轻的容貌吧。
“你几岁了？”她抛出了这么一句硬邦邦的问话。
伊利亚扭头瞟了她一眼，有些无奈似的叹气唏嘘：“真是……怎么这么没大没小……”
嘴上揶揄着，他还是回答了。
“一千二百四十五岁, 再过几个月这个数据就要跳跃到一千二百四十六了……”
“我不是说这个年纪。”乔安娜打断了他的话，直直看着他的双眼，仿佛只一瞥就能望穿他过去的所有年岁，“我想问的是，你是什么时候变成吸血鬼的？”
伊利亚倏地停住了。乔安娜并未料到他会猝不及防地停下，一不小心撞到上了他的手臂。
“十九岁……”伊利亚讷讷说着，“我死去的时候，是十九岁。”
十九岁，比现在的乔安娜大不了多少，是青涩还未完全褪去，成熟也尚且没有彻底降临的年纪，却变成了嗜血的怪物，他的心情会是怎样呢？哪怕将自己置于那样的境地中，乔安娜也难以猜到答案。
她看着伊利亚依旧年轻的面容，想到他的同龄人大概早已经化成了尘土，一时竟不免有些踟蹰，不知道该怎么提出下一个疑问才好，总觉得无论用哪种方式提问都会显得无比僵硬。
尴尬的气氛一点点弥漫开来，直到伊利亚再度迈步才破解了分毫。乔安娜被他拽得险些摔个踉跄，幸好及时稳住了脚步。
“都说了别没大没小的。难道你想要和亚特伍德一样，请个专门的礼仪老师才行吗？”伊利亚板起脸，俨然一副恶人的模样，他故作严厉地呵斥道，“整天问那么多事情……你要是再早生几百年，编写《百科全书》这活儿估计就没狄德罗什么事了。走，回去了！”
什么脆弱，什么孤寂，此刻统统一扫而空，伊利亚依旧是那个公爵大人。乔安娜有些恍神，心下不免开始怀疑是不是自己看错了些什么。可惜她没有那么多心思考虑这事，伊利亚走得很快，几乎快把她拖得飞起来，除了专注于跟上他的脚步以防再度摔倒这一件事外，她没办法再多分心了。
伊利亚一声不吭，出奇得安静。他不是没有看到乔安娜眼中的难过与同情，只是下意识地不想接受罢了，因而才像这般慌乱地扭转话题。
如果在他刚刚获得第二次生命时——哪怕是再之后的岁月中，能有这样一个人能给予他这般情感，他大概会痛哭流涕，紧抓着这唯一的善意绝不松手。
可惜，他已经过了这样的时期。如同浮萍一般漂泊不定的怜惜，他也不再需要了。
有好几次，乔安娜还想重新把话题引回去，不过都被他悄无声息地岔开了。久而久之，乔安娜也终于觉察到了这约摸是他的逆鳞，于是也不再问了，收敛起难得的好奇心，重新将自己摆回到**血袋的位置上，不再多说什么了。
**血袋的生活难免无趣，哪怕是不停地从这本书构造的世界跳到另一本中去，本质上还是进行着同样的事情，厌乏感也就随之一点一点地从书页的间隙中生根。
索然无味的午后，乔安娜去了后院的灌木迷宫。先前她只是远远看了几眼这迷宫，觉得颇有电影《闪灵》的感觉，不过没有什么机会切实地走进去过。这回细细看了，她发觉公爵府的迷宫貌似确实是《闪灵》中出现过的那个迷宫的复刻版。要是添上积雪，在将灯光调暗，大概那股诡异的恐怖气氛也会从灌木的枝叶间渗出。
不过现在是“白天”，乔安娜完全不必感到害怕。她坦坦荡荡地踏进了迷宫中。眼前顿时被浓重的绿色覆盖，这些灌木哪怕在寒冬也依旧坚韧地生长着。灌木的枝叶细密，将前路彻底挡住，不留一丝用以窥探的缝隙。乔安娜动了作弊的心思，想要直接穿过灌木走通迷宫。可惜尝试了几回，她发现自己连扒开枝叶都做不到，更别说穿越灌木这种高难度动作了。
乔安娜放弃了这念头，选择乖乖靠双脚走出迷宫。
然而她再度高估了自己。在迷宫中弯弯绕绕了好几圈，她好像都没有前进半英尺。明明从外面看时，这迷宫占地不大，怎么走入内部，面积就瞬间扩大了几倍？
乔安娜庆幸她是一个人进来的，否则一定会被同行的人笑死。她悻悻然放弃了征服灌木迷宫的狂想，选择折回，绕原路离开。
紧接着她就发现了更糟糕的情况——她不知道该怎么回去了，甚至连自己在什么方位都不清楚。
乔安娜觉得今天大概是她的水逆日。
她尝试往回走了一小段路，可惜没能唤醒太多记忆，反倒是踏入了更陌生的地块中。她不死心地又试了几次，结果毫无疑问，当然是次次碰壁。
一次次的失败让乔安娜心生恼怒，索性不再尝试了，直接跳上灌木，选择“从上方突破”的战术。灌木颤了颤，几根脆弱的枝条不堪其负，不过还是勉强支撑住了乔安娜的体重，没有让她狼狈地跌入树枝中。
走在树枝上，难免有些不稳定，乔安娜努力稳住重心，小跳着走在上面。远远的，她看到了提着水壶的唐纳德。他最近腿脚不好，柱了根拐杖，走得也很慢。
许是乔安娜所站的位置太过显眼，唐纳德一眼就看到了她，吓得差点把手里的拐杖和水壶都一同丢了出去，慌忙加快脚步，颤颤巍巍地朝她走去，让她赶紧从那种危险的地方下来，声音都变了调。
“我没事。”乔安娜匆忙跳下灌木，跑到他身旁，抱歉地笑了笑，“让您多担心了。”
唐纳德的心跳这才平静了些，却还是在胡乱跳着。他苦口婆心地教育着乔安娜，把“注意安全”反反复复讲了好几遍，直到她一脸诚恳地应下，才不再继续唠叨了。
“对了，有件事要拜托你。”唐纳德差点忘记了这件正事。
乔安娜对于唐纳德即将托付给她的事毫无头绪，狐疑地跟着他走进了他住着的那间红瓦小屋。屋门旁放了一个大纸盒，乔安娜朝里瞄了眼，竟看到了一只熟睡的小狗，胸口微微起伏着，连舌头都吐了出来，看来是在做一个好梦。
乔安娜不记得自己多久没有见到这种小动物了，喜欢的不得了，多么想要把它抱在怀中。不过它睡得那么熟，乔安娜不忍心打断，便俯身蹲在箱旁，小心翼翼地身后轻抚小狗的脊背。
“前两天我在街上捡到了这只小狗，看它可怜巴巴，还这么小，就带回来了。”唐纳德向乔安娜说起这只小狗的来历，“不过我太老啦，眼神也不好，昨天早上不小心踩到它了，幸好只是踩到了尾巴。所以……”
乔安娜基本上能猜出他的后半句是什么了。她立刻收回了手，目光却还是在往小狗身上飘。她下意识地想要拒绝：“这不太好吧……”
“可你不是挺喜欢的吗？”唐纳德仍是不死心地劝说道，“要不然你问问公爵大人，能不能把这小家伙留在府上。”
“我……”
她不太想去找伊利亚说这种事情。
唐纳德不说话了，看着箱子里的小狗，满眼怜爱，虽然他只能看到混沌的色块。
乔安娜很想拒绝得再决绝一点，然而看到唐纳德日渐稀疏的白发，就什么都说不出口了。
“好吧，我去问问。”她妥协了，然而妥协之余还不忘给唐纳德做起或许会失败的心理准备！，“要是他不同意的话，那我……那我也没什么办法了。”
说真的，她总觉得胜算不大。不过单是应下了这差事，就已经让唐纳德很高兴了。
乔安娜就这么硬着头皮接下了这件差事。
在走向书房的短短几十米路途中，她不止一次地反省着自己的心软。怀里的小狗还在熟睡，柔软温暖的触感让乔安娜惴惴不安，生怕再多用一点力气会伤到这小家伙。
她蹑手蹑脚地凑近书房，飞快地朝里看了一眼，确定伊利亚就在里面，便匆忙收回目光，生怕露出马脚，一边默默在心中措辞，思考着成功率最高的说法。
“进来吧，别在门口晃悠了。你的脚步声听得我心烦。”
伊利亚一下子就捅破了她的所有伪装和心理准备。
乔安娜慢悠悠地挪到了他的视线范围中，目光躲闪，嘴里支支吾吾：“那什么……就是……问你件事情……”